Imaginez-vous en train de tenir deux pierres : l’une est un diamant et l’autre un Cristal de roche. Laquelle raye l’autre ? Et pourquoi ? Bienvenue dans le fascinant monde des pierres fines et des pierres précieuses et découvrez l’échelle de Mohs, un outil incontournable pour les gemmologues et amateurs de minéraux !
Découvrons ensemble ce classement de manière simple et captivante, afin de comprendre pourquoi cette échelle est essentielle dans le monde des pierres et des minéraux.
Qu’est-ce que l’échelle de Mohs ?
L’échelle de dureté de Mohs a été inventée par Friedrich Mohs en 1812 pour mesurer la résistance d’un minéral aux rayures. Cette méthode repose sur la capacité d’une pierre à en rayer une autre : plus un minéral est capable de rayer les autres, plus il est dur.
C’est un outil puissant pour identifier les pierres, surtout sur le terrain, sans avoir besoin d’un laboratoire high-tech. Vous n’avez besoin que de quelques objets du quotidien pour tester la dureté d’une pierre, comme une pièce de monnaie, un canif ou même votre ongle !
Tableau échelle de Mohs
“Mohs choisit 10 minéraux de dureté diverses, et associa à chacun un “indice de dureté” allant de 1 pour le plus tendre (le talc) à 10 pour le plus dur (le Diamant).
Chaque minéral de la série est capable de rayer le minéral qui le précède dans l’échelle, de même qu’il est lui-même rayé par celui qui suit.
Ceux qui ont une dureté de 1 à 2 sont appelés tendres, de 3 à 6 moyennement durs, et de 8 à 10, ils ont une dureté équivalente à celle des pierres précieuses.”
[source : livre Roches, cristaux et minéraux de Rosie Hankin.]
| Nom du minéral | dureté | test de dureté |
| Talc | 1 | friable sous l’ongle. |
| Gypse | 2 | peut être rayé par l’ongle |
| Calcite | 3 | se raye par une pièce de cuivre |
| Fluorine | 4 | se raye facilement avec un canif |
| Apatite | 5 | à peine rayée par un canif |
| Orthose | 6 | peut être rayée par une lime d’acier |
| Quartz | 7 | résistant, raye le verre |
| Topaze | 8 | raye facilement le quartz |
| Corindon | 9 | raye facilement la Topaze |
| Diamant | 10 | peut rayer tous les autres matériaux |
Tableau échelle de Mohs des pierres
| Dureté (Échelle de Mohs) | Pierre Précieuse / Fine |
| 1 | Talc |
| 2-2.5 | Ambre, Halite (Sel gemme), Jais, Rose des Sables, Sélénite, séraphinite |
| 3 | Calcite, Azurite, Rhodochrosite, Hémimorphite, Corail, Perle, Pierre des Fées, Aragonite, Chrysocolle, Lépidolite, Septaria |
| 3-3.5 | Célestine, pierre de lave |
| 3.5-4 | Fluorine, Malachite, Dioptase, Angélite |
| 4.5 | Diopside, Variscite, Apophyllite, Howlite, Larimar, Nacre |
| 5-5.5 | Hématite, Rhodonite, Lapis-Lazuli, Turquoise, Tectites, Apatite, Charoïte, Obsidienne, Sodalite |
| 6 | Orthose (Feldspath), Amazonite, Pierre de Lune, Adulaire, Pierre de Soleil, Labradorite, Grenat Almandin |
| 6-7 | Jade, Zoïsite, Préhnite, Epidote, Péristérite, Thulite |
| 6.5-7 | Agate, Calcédoine, Chrysoprase, Jaspes, Larvikite, Opale |
| 6.5-7.5 | Pyrite, Rutile, Vésuvianite, Péridot |
| 7 | Quartz (Cristal de roche, Améthyste, Citrine, Quartz fumé, Quartz rose, Quartz laiteux), Onyx, Agate, Cornaline, Oeil de Tigre, Aventurine, Sardonyx, Quartz Fraise, Oeil de taureau, Oeil de faucon |
| 7-7.5 | Tourmaline, Kunzite, Grenat (Grossulaire) |
| 7.5-8 | Béryl (Émeraude, Aigue-Marine, Morganite, Héliodore), Iolite, Staurolite |
| 8 | Topaze, Spinelle, Zircon, Andalousite, Chiastolite |
| 8.5 | Chrysobéryl, Alexandrite |
| 9 | Corindon (Saphir, Rubis) |
| 10 | Diamant |
Pourquoi l’échelle de Mohs est-elle si importante ?
Pour éviter d’abîmer vos pierres
L’échelle de Mohs n’est pas qu’un élément théorique, elle a une influence directe sur les bijoux en pierre naturelle que vous portez ou bien les pierres qui entourent votre quotidien.
Choisir une pierre selon sa dureté est important notamment si vous souhaitez porter un bijou qui vous accompagne longtemps sans se rayer. En effet, avec le tableau ci-dessus vous avez un bon aperçu des pierres qui résistent aux “agressions” du quotidien (chocs, chute, …). Donc finalement, connaître la dureté des pierres vous permet de faire des choix éclairés, qu’il s’agisse de porter un bracelet, un pendentif, ou une bague.
En effet, vous éviterez de porter des pierres fragiles si vous devez effectuer des travaux, de la manutention, ou toute autre activité manuelle qui risquerait d’abîmer vos pierres.
De plus, si vous emmenez dans votre sac une petite pochette avec vos pierres à l’intérieur, pensez que certaines pierres plus dures pourraient rayer celles qui sont plus tendres. Il sera donc préférable de les ranger séparément.
Par exemple, les pierres plus tendres comme la Sélénite, la Malachite ou la Fluorite nécessitent des précautions particulières. Elles doivent être rangées séparément pour éviter les rayures causées par des pierres plus dures. À l’inverse, des pierres comme le Saphir ou le Rubis peuvent supporter un usage quotidien.
Pour identifier les pierres
En gemmologie, l’échelle de Mohs est également un outil précieux pour identifier les pierres fines.
Par exemple, la Citrine et la Topaze jaune, qui peuvent sembler similaires, ont des duretés différentes, ainsi que le Quartz rose et la Kunzite, souvent confondus en raison de leur couleur proche, mais différenciables par leur dureté respective. De même, l’Améthyste et la Fluorite violette peuvent parfois être confondues, mais un test de dureté permet de distinguer clairement ces deux pierres.
3 choses à savoir sur la dureté des pierres
La dureté ne signifie pas indestructibilité !
Attention, la dureté ne signifie pas que la pierre est incassable ! Le Diamant, par exemple, est la pierre la plus dure, mais il est aussi fragile. Si vous le frappez avec un marteau, il peut se briser. En revanche, le jade, bien que moins dur, est beaucoup plus résistant aux chocs. C’est la différence entre la dureté (résistance aux rayures) et la ténacité (résistance aux chocs).
La dureté ne fait pas la beauté !
Cela dit, il est important de rappeler que la dureté n’est pas le seul critère à prendre en compte lorsque vous décidez d’acheter une pierre fine ou précieuse. La valeur ou la beauté est aussi une question de couleur, de rareté, de transparence et même de symbolique. Par exemple, l’Opale dans toutes les variétés, se situe entre 5,5 et 6 et n’est pas particulièrement dure. Mais sa capacité à capturer la lumière et à dévoiler des éclats multicolores la rend incomparable.
C’est souvent la fragilité même d’une pierre qui la rend particulièrement fascinante et unique.
Comment tester la dureté des pierres ?
Si vous avez des pierres à la maison et souhaitez évaluer leur dureté, voici quelques astuces.
L’idée n’est pas de rayer intentionnellement vos pierres fines ou précieuses bien entendu, mais plutôt d’utiliser des objets du quotidien pour estimer leur place sur l’échelle de Mohs.
Par exemple, un ongle peut rayer le gypse (dureté 2), tandis qu’un couteau de cuisine peut rayer la calcite (dureté 3). Le quartz, lui, est assez dur pour rayer le verre. N’oubliez pas, cependant, que tester une pierre peut l’endommager, et il vaut mieux éviter d’essayer sur vos plus beaux bijoux !
Il existe des kits de test de dureté Mohs qui vous permettent de tester vos pierres et minéraux en grattant ceux-ci avec différents outils, allant du talc au quartz.
Conclusion sur l’échelle de Mohs
Alors, la prochaine fois que vous tiendrez une pierre entre vos mains, demandez-vous : “Est-elle fragile ou costaud ?”, “Où se situe-t-elle sur l’échelle de Mohs ?”
Ces simples questions vous permettront de mieux comprendre la complexité, la beauté et la fragilité de chaque pierre. Cela vous donne envie d’en apprendre davantage et de découvrir tous les secrets cachés des minéraux, n’est-ce pas ?